I ritrovamenti di fossili sono estremamente importanti: grazie ad essi, i paleontologi sono riusciti a ricostruire la vita sulla Terra milioni di anni fa. Ad esempio, sappiamo che durante l’era secondaria il nostro pianeta fu abitato dai dinosauri. Ma cosa sono esattamente i fossili?

Con il termine “fossile” si indicano i resti di un essere vivente, animale o vegetale, che si sono conservati integri o parzialmente integri nel tempo

Un essere vivente, dopo la morte, può essere decomposto e dunque dissolversi oppure iniziare un processo di fossilizzazione. La fossilizzazione è un processo molto raro e decisamente lungo: può durare milioni di anni.

A seconda del processo di fossilizzazione, i fossili si dividono in:

FOSSILI ORIGINALI: sono resti di esseri viventi perfettamente conservati. Sono esempi di fossili originali le ossa dei dinosauri, gli insetti intrappolati nell’ambra e i resti animali e vegetali rinvenuti nei ghiacciai o nelle aree ghiacciate della Siberia;

FOSSILI SOSTITUITI: sono fossili che non contengono più materiale organico. Sono un esempio di fossili sostituiti le conchiglie piritizzate, che a causa dell’azione delle acque sotteranee si sono pietrificate;

CALCHI FOSSILI: sono fossili che non contengono materia organica, ma che ne riproducono fedelmente la forma. Sono un esempio di calco fossile le rocce  sulle quali sono impresse le forme delle conchiglie.